En una operación entre el FBI y el Departamento de Policía de Nueva York realizada en 11 estados, 34 personas han sido arrestadas por su presunta implicación en apuestas ilegales. Además de amaños de póker y fraudes vinculados a la NBA. Entre los detenidos figuran el entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base Terry Rozier, de los Miami Heat.
El FBI, bajo el liderazgo de Kash Patel, reveló que la investigación contra estas tramas ilegales tomó varios años e involucró decenas de millones de dólares y la participación directa de las familias Bonanno, Genovese, Gambino y Luchese. Según Patel, este caso representa un golpe contra el crimen organizado infiltrado en el deporte profesional estadounidense.
Mecanismos de la red de fraude y apuestas
Se conoció que la red operaba mediante complejas estrategias para manipular apuestas deportivas y partidas de póker. Billups, señalado como “carta de la cara” atraía a jugadores conocidos y apostadores de alto perfil a juegos amañados en varias ciudades, usando tecnologías como mesas con rayos X, cartas marcadas y lentes especiales para controlar los resultados y estafar sumas millonarias.
Los deportistas implicados, incluyendo a Rozier y exjugadores retirados como Damon Jones, habrían proporcionado información privilegiada sobre lesiones o ausencias para aprovechar las apuestas deportivas. Esto influyó en los resultados y permitiendo ganancias ilícitas. Por ejemplo, Rozier fue acusado de fingir una lesión en un partido de marzo 2023 para beneficiar las apuestas realizadas por sus cómplices.
Casos y partidos bajo investigación
La fiscalía detalló varios partidos en los que se habrían manipulado resultados o utilizado información privilegiada para apostar:
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23 de marzo de 2023, Hornets vs. Pelicans: Rozier alertó sobre su salida prematura por lesión simulada.
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24 de marzo de 2023, Trail Blazers vs. Bulls: Se filtró información sobre bajas clave en Portland.
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9 de febrero y 15 de enero de 2023-2024: Damon Jones compartió información sobre lesiones no públicas, incluida la de LeBron James.
Estas prácticas no solo se valían del fraude en las apuestas, sino que también envolvían amenazas e intimidación, típico modus operandi del crimen organizado, según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch.
Reacciones y consecuencias para la NBA
Tras los arrestos, la NBA suspendió de inmediato a los involucrados y afirmó su compromiso con la integridad deportiva, además de estar cooperando con las autoridades. Billups quedó apartado de su cargo y ha sido reemplazado de forma interina, mientras Rozier salió libre tras pagar una fianza millonaria.
Este escándalo llega en medio de un entorno donde la NBA ha estrechado lazos con casas de apuestas como FanDuel y DraftKings, llevando la paradoja de permitir asociaciones limitadas de jugadores con este sector mientras enfrenta retos significativos en la lucha contra las apuestas ilegales.
Un golpe a la mafia y al deporte
El operativo federal, que incluyó la lucha contra el lavado de dinero y fraudes electrónicos, representa un gran éxito en la lucha contra la infiltración mafiosa en el deporte profesional. Patel enfatizó que este caso marca un precedente para que ningún delincuente ligado a organizaciones criminales pueda operar impunemente en este país. (18)
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